碧空万里，惠风和畅。2月18日，记者来到位于合肥市董铺水库旁的科学岛，岛上林木茂盛，环境清幽，科研人员已然开启了“奋斗模式”。

在中国科学院合肥物质科学研究院等离子体所实验室里，研究员左桂忠正紧盯着屏幕实时监测EAST装置真空系统的运行状况。“在实验期间，我们组主要负责EAST装置的真空运行，一是为装置运行提供良好的真空条件，二是在等离子体放电时为其注入燃料粒子，三是要做装置器壁的处理。”左桂忠告诉记者，“春节期间，真空团队成员也是轮流值班，确保装置杜瓦真空及辅真空系统平稳运行，同时维护内真空室的关键泵阀及真空测量设备等。”

EAST装置全名为全超导托卡马克核聚变实验装置，是一种利用磁约束实现可控核聚变的装置，原理类似太阳燃烧的机制，因此被称为“人造太阳”。20世纪中叶，人类开始核聚变能源研究。1973年，中国科学院在科学岛上开启了关于托卡马克的研究。

这个高约11米、直径约8米、重400余吨的“人造太阳”，先后实现1.2亿摄氏度101秒和1.6亿摄氏度20秒以及1056秒超级I模稳态高参数等离子体运行等重大物理成果突破。去年4月，更是实现可重复稳态高约束模式等离子体运行403秒的新世界纪录，为提升未来聚变电站的发电效率、降低成本奠定了坚实的物理基础。

装置运行时，上亿摄氏度高温等离子体，不仅损伤第一壁材料，还会引起杂质溅射、燃料滞留及再循环，严重制约长脉冲高参数等离子体运行。左桂忠和团队成员通过自主创新，研发了大抽速、大容量低温泵，发展超声分子束、弹丸注入等先进加料技术，率先开展了锂、硼等低Z材料调控EAST装置器壁环境实验，提升了真空系统性能，解决了长脉冲等离子体获得过程中杂质、燃料粒子再循环同步控制难题。

左桂忠说：“EAST装置在腊月二十九就进入部分升级改造状态，为接下来冲击更高参数的实验做足准备工作。”

走进EAST装置大厅，记者看到数十名一线人员正紧锣密鼓地进行装置的改造升级。

“当前正在进行装置的维护，时间紧、任务重，原本维护工作可能需要一个月完成，现在工期缩短近一半，大部分人员在春节期间也是马不停蹄地工作，以确保装置能如期完成改造升级。”中国科学院合肥物质科学研究院等离子体所副研究员吴大俊介绍。

“春节假期刚结束，新的一年，将为EAST装置的稳定运行做好助力工作，让‘小太阳’继续在追求无限清洁能源的道路上砥砺前行。”吴大俊说。